Стремежът да живеем по-дълго и да победим смъртта

Твърде къс ли е животът ни? Много хора наподобява мислят по този начин, съдейки по настоящия интерес към удължаването на живота. Те гледат със злоба на дълголетни типове като гренландската акула да вземем за пример, за която се твърди, че може да доближи 500-годишна възраст. Но това идва от живота в студената, тъмна и мудна улица. На километър надолу в Северния ледовит океан те не доближават полова зрялост до 150-годишна възраст, а една бременност може да продължи 18 години. Ако това е цената на забавянето на стареенето, мимолетното не наподобява толкоз неприятно.

Три завладяващи нови книги преглеждат избрания ни интервал и дали той може или би трябвало да бъде продължен. В „ Седем десетилетия “ антропологът Майкъл Гървен от Калифорнийския университет пита за какво живеем толкоз дълго и какви уроци можем да научим, с цел да живеем добре. Въпреки това, за тези, които считат, че 70 години са прекомерно малко, изтъкнатият американски доктор Ерик Топол написа Super Agers, който изследва експертно най-новите подходи за ръководство на болесттите и упадъка, свързани със стареенето. Но за някои даже този прогрес не стига задоволително надалеч. Новите титани на технологиите желаят да бъдат безсмъртни като титаните на легендата. Награждаваният публицист Алекс Кротоски иронично документира техните лудории в новата си книга The Immortalists.

Голяма част от дебата за опцията за удължение на живота се върти към това дали има естествена (и релативно фиксирана) дълготрайност на човешкия живот. Оптимистите показват обстоятелството, че предстоящата дълготрайност на живота в индустриализираните страни се е нараснала повече от два пъти през предишните епохи - от под 40 в, да речем, Европа от 1700 година, до над 80 през днешния ден. Това е удивително достижение, което докара до пробив в науката, инженерството и публичната политика, доста намалявайки случаите на инфекциозни болести. Със сигурност, настояват оптимистите, този извънреден скок в продължителността на живота демонстрира, че ориста ни е в нашите ръце. Ако можем да удвоим продължителността на живота един път, тогава за какво не и още веднъж?

Не е по този начин, твърди Гурвен. Средната дълготрайност на живота при раждане може да бъде подвеждаща цифра. През цялата човешка история до напълно скоро най-често срещаното време за умиране е било в ранна детска възраст. В Обединеното кралство през 1800 година всяко трето дете не доживява петия си рожден ден. Смъртността в тийнейджърските години и ранната зрелост също е била доста по-висока от днешната.

Сравнително елементарно е да добавите десетилетия към живота на бебетата. Много по-трудно е да се прибавят години към живота на към този момент старите

Но в случай че толкоз доста са умирали млади, само че междинната дълготрайност на живота е била 30 до 40 години, какъв брой дълго са живели оживелите? Отговорът е в техните шейсет, седемдесет или даже осемдесет години. Това значи, твърди Гурвен, че има нещо като естествена дълготрайност на човешкия живот и тя е седем до осем десетилетия. Доказателства за това могат да бъдат открити във времена и култури. Преди повече от 2500 години псалмистът от Стария завет, да вземем за пример, написа, че „ дните на нашите години са шестдесет и 10 години; и в случай че заради силата са осемдесет години, силата им е труд и тъга “.

Беше допустимо да се удвои продължителността на живота за толкоз малко време, тъй като усъвършенстваните санитарни условия разрешиха на повече хора да оцелеят в детството и да изживеят този натурален интервал. Сравнително елементарно е да добавите десетилетия към живота на бебетата. Много по-трудно за осъществяване, както се надяват оптимистите и прибавят години към живота на към този момент старите.

Но за какво се развихме, с цел да живеем толкоз дълго? Това е мястото, където богатата и четлива книга на Гурвен в действителност доближава своя триумф. Той е прекарал огромна част от кариерата си в прединдустриалните общности за прехранване, като да вземем за пример Цимане, локално население на боливийската Амазонка.

Неговите разкази за живота на възрастни хора в тези общности са ослепителен контрастност с нашите модерни показа за пенсиониране. Като начало, тези по-възрастни хора са скъпи детегледачки, като има доказателства, че децата с оживели баби и дядовци са по-склонни да преживеят ранна детска възраст, до момента в който майките с оживели родители имат повече деца през живота си. Това поддържа това, което антропологът Кристен Хоукс назова „ хипотезата на бабата “: че вместо да бъде задължение, оцеляването на пост-репродуктивно потомство в действителност може да способства за годността на групата.

Но дядовците също са потребни. До шейсетте, а от време на време и седемдесетте, те употребяват мъчно извоюваното познание, с цел да носят у дома повече калории, в сравнение с употребяват. И като бабите те са учители, разказвачи и религиозни водачи, предаващи мъдрост и умения на идващото потомство. Те също са строители и основатели на значими принадлежности като саксии и стрели. Те са уважавани водачи, позволяват разногласия и свързват фамилии и села. Интервютата на Гурвен допускат, че това е тъкмо това, което тези старейшини желаят да бъдат: скъпи и ценени, в сърцата на своите общности.

За разлика от тях прекалено много хора в индустриализираните общества са обществено изолирани и самотни. Както показва Топол в Super Agers, това има действителни последствия за дълголетието им: самотата е обвързвана с 34% нарастване на сърдечно-съдовата смъртност и 24% по-висока смъртност, обвързвана с рак. Въпреки че част от това може да се дължи на това, че изолацията води до нездравословно държание, като липса на физическа интензивност и неприятна диета, връзката сред самотата и смъртността остава даже откакто тези фактори са регистрирани. Това допуска, че това е присъщо неприятно за нас, евентуално заради нараснали равнища на стрес и инфектиране.

Следователно обществената връзка е значима част от пакета, който Топол назовава „ фактори за жанр на живот “, който дефинира какъв брой дълго можем да останем във форма и добре. Преди се смяташе, че шансът ви да остарявате добре е значително генетичен, само че това беше преобърнато от скорошни изследвания, които демонстрират, че факторите на околната среда играят доста по-голяма роля.

Някои от тези фактори са по-скоро въпроси на публичната политика, като да вземем за пример замърсяването на околната среда и достъпът до авангардни медикаменти. Но доста от тях са в нашите ръце. Едно изследване на американски ветерани сподели, че тези, които не пушат или пият прекалено, спят добре, социализират се и спортуват постоянно, живеят повече от две десетилетия по-дълго от тези, които са по-разпуснати.

Топол е внимателен оптимист за продължаващия прогрес в постигането на здравословен живот. Предпазливостта идва от признаването на объркващата трудност на биологичните системи, които са еволюирали през големи времеви мащаби, с цел да балансират деликатно рисковете и изгодите.

Например, степента, до която нашите кафези могат да продължат да се разделят, е лимитирана, вследствие на което след известно време вредите към този момент не могат да бъдат поправени. Но опитите да се поправя това води до увеличение на риска от рак, който всъщност е отвън надзор на клетъчния напредък. В доста връзки ние към момента сме непохватни бърникачи, опитващи се да се месим в машини, които едвам разбираме.

От друга страна, има аргументи за същински оптимизъм. Вече сме на границата на естествената дълготрайност на живота, документирана от Gurven, до момента в който се учим както да усъвършенстваме средата си за дългоденствие, по този начин и да управляваме смъртоносните заболявания на старостта. Очакваната дълготрайност на живота на дамите в Япония към този момент е над 87 години, а по света броят на столетниците нараства. Топол е уверен, че този напредък може да продължи, защото запаси, гений и технологии се изливат в биомедицинските проучвания. Това е, написа той, „ несравнимо време в науката за живота “.

Повтаряща се тематика в изследването на Topol за авангарда е ролята, която AI в този момент играе във всички области на проучванията и развиването. С опцията да обработваме доста повече данни, нашата интервенция става все по-прецизна. „ Ние сме на път да създадем биологията програмируема “, твърди той. Това е толкоз самоуверено, колкото и внимателния Топол, само че там, където свършват доказателствата, Кротоски стартира. Нейната книга „ Безсмъртниците “ е занимателен и остроумен роман за тези, които имат вяра, че краят на стареенето е в ръцете ни: софтуерните братя и милиардерите, които считат, че телата ни са толкоз програмируеми, колкото и продуктите, които са ги създали богати.

За тази възходяща група концепцията, че можем да имаме закрепена, естествена дълготрайност на живота, е чист пораженчество — даже „ гибел “, магия, от която би трябвало да се събудим, с цел да осъществяваме цялостния си капацитет. Духовният център на този набор е Силиконовата котловина, където предприемаческата позитивност се смесва с манията на Калифорния за безконечната младост (мания, която Олдъс Хъксли сатиризира още през 1939 година в романа си След доста лета).

Усещайки възрастта си, свръхбогатите влагат големи суми в технологии за подмладяване. Един от тях, предприемачът Брайън Джонсън, който обществено стартира задача да победи гибелта (и пусна обвързвана продуктова гама, както и получи кръвопреливане на кръвта на личния си син), показва себе си като нов Адам. „ В момента се пробвам да преразкажа историята на произхода на човешката раса “, споделя той на Кротоски. Други възнамеряват нов Рай: тяхно лично по този начин наречено „ Мрежово положение на дълголетието “, където могат да биохакват телата си, без досадни правила за здраве и сигурност.

ИИ се появява в тези мечти като магическа пръчка. Нашите биологични машини може да са прекомерно комплицирани, с цел да могат да ги схванат личните ни мокри мозъци, само че супер-интелигентните системи с изкуствен интелект не би трябвало да имат проблеми с тази трудност. Това подтиква развиването на идеологията, известна като „ акселерационизъм “, която софтуерният вложител Марк Андреесен в своя „ Манифест на техно-оптимиста “ разказва като „ умишлено и целеустремено задвижване на софтуерното развиване “. Колкото по-бързо сътворяваме AI, толкоз по-скоро ставаме безсмъртни.

Но може би се чудите за кого се отнася това „ ние “. Съдейки по неотдавнашен парещ миг с микрофона, Владимир Путин и Си Дзинпин наподобява са включени. Но ние, останалите, простосмъртните, ще се примирим ли с един безконечен хайлайф? Според скорошен репортаж на BBC, някогашният телохранител на един софтуерен милиардер сподели, че първото нещо, което той и екипът му биха създали след апокалипсиса, е да гръмнат шефа си и да вземат бункера му за себе си. Толкова вечно.

Super Agers: Базиран на доказателства метод към дълголетието от Ерик Топол Саймън и Шустър £22/$32,50, 464 страници

Seven Decades: Как сме еволюирали, с цел да живеем по-дълго от Michael D Gurven Princeton University Press £30/$35, 536 страници

The Imortalists: The Death of Death and the Race for Eternal Life от Алекс Кротоски Бодли Хед £22, 320 страници

Стивън Кейв, шеф на Института за технологии и човечеството към Университета в Кеймбридж, е създател с Джон Мартин Фишер на „ Трябва ли да изберете да живеете постоянно? Дебат “

Присъединете се към нашата онлайн група за книги във Фейсбук на адрес и следете FT Weekend на и